Tankesaft

What does the world’s most beautiful woman and torpedoes have in common? Does childhood role-models influence our view of how an inventor may look? Why are there so few, well known female inventors? Prepare for some answers and possibly even more questions.

After receiving a very nice request to translate my last post to English, I decided to do so. I hope that I have managed to do better than google translate’s botched attempt=). At the same time, I took the opportunity to add Marie Curie to the list of inventors as well as the wonderful xkcd comic strip sent to me by Linda who kindly asked for the translation.

Being born and raised in Sweden during the seventies, in retrospect, I find myself greatly influenced by the fictional inventors that was common in comics and cartoons during that period in time: Gyro Gearloose, Skalman, Professor Balthazar and Professor Calculus.

Inventors – A bunch of eccentric bachelors?

Common to all four characters are that they can be seen as eccentric loners and bachelors. These fictional inventor role-models popped into my mind when I was about to start writing a post about the outdated view on inventors.

Fortunately, the view on inventors has been improved since the seventies, I am of course thinking of the subduer of pine cones and the icon of mullets; MacGyver. Just kidding.

Seriously speaking, I got a feeling that I had been stuck in my own prejudice view on inventors. By posting a quick question on facebook and twitter, I received several good female inventor role-models for kids. The following fictional characters emerged: Gadget in ChipNDale, Madicken and Pippi Longstocking. Not a long list, but perhaps a start.

The inventor as an eccentric genius

I have previously mentioned my view on this topic before. I strongly believe that the eccentric genius inventor stereotype is a thing of the past. Today, the ability to communicate and collaborate are the most important abilities for a modern inventor. I am convinced that everybody is capable of inventing, but only a marginal bunch will allow to see themselves as being inventors. I even meet people regularly that are scared of being called inventor. It is almost like they add; “But…….I’m normal”.

I believe that childhood inventor role-models helps to create these prejudice views on inventors that alienates people from seeing themselves as inventors. In Sweden, the cultural influence of the Jante law might be a strong factor that adds to this. Meaning that that it might be ok to have ideas, but if you’re an inventor you stand out from the rest of the group and will easily be frowned upon.

Female inventors

Browsing the wikipeda pages about swedish, female inventorsis not an all too impressive read. Looking at the site www.women-inventors.com adds some more names. Still better than nothing, but a far too short list.

The Swedish museum of technology has an ongoing exhibition called Inventions by women and presents a display of eighty inventions by female inventors who are currently active in Sweden. I haven’t seen the exhibition myself, but the next time I visit Stockholm I will definitely try to pay a visit.

As you might suspect and probably know, there are several female inventors that might not get the publicity they deserve. Just to name a few: Dr. Grace Murray Hopper (COBOL), Margaret Knight (Paperbag machine), Marie Curie, Ada Lovelace and last but not least; Hedy Lamarr.

Hedy Lamarr – Moviestar and inventor

I find Hedy Lamarr very interesting. Not only did she radically manage to challenge the inventor stereotype, but looking at the invention that she contributed to in 1942 was way ahead of its time.

The invention described a procedure to automatically change radio frequency in order to make it very difficult for the enemy to jam the radio communication used to control torpedoes.

Even though the original patent included an implementation proposal based on a piano roll, the first actual implementation and use of the invention was done in 1962. It was then used to protect the radio communication for the ships sent out to uphold the quarantine of Cuba during the Cuban missile crisis.

So what makes this invention so exciting? The use of frequency-hopping spread spectrum is one of the cornerstones of modern wireless technology that we use everyday by means of Wi-Fi, 3G and 4G mobile systems. So, the next time you realize that you don’t even think about how your wireless technology just works, why not don’t think about using all your wireless gadgets, why not send a thankful thought to Hedy Lamarr.

Finally

I found xkcd‘s comic strip about the Marie Curie Zombie to have a very strong point. That the role of role-models should not be to encourage trying to emulate a person’s achievements or way of doing things.

From my point of view, childhood (fictional) role-models has the power to amplifying or tearing down preconceived ideas and stereotypes which might be a very powerful tool in changing the view on inventors from a long-term perspective. Done right, this might potentially unleash the inventor in everyone instead of invoking self-censorship of ideas and creativity.

How is your view regarding inventors in today’s society? Are you aware of any female inventors that should be made more available to the general public? Do you believe that inventor role-models presented at an early age are important for how inventors are viewed by individuals and the society at large? Please feel free to comment and voice your opinions.

Vad har världens vackraste kvinna och torpeder med varandra att göra? Präglar våra barndomsförebilder synen på hur en uppfinnare skall vara? Varför finns det så få kända, kvinnliga uppfinnare? Detta inlägg berör dessa ämnen och ger till och med ett och annat svar, men mest ännu fler frågor.

Som sjuttiotalist så är jag kanske är jag barn av min tid, men när jag växte upp så var de fiktiva uppfinnarförebilder som jag kom i kontakt med Uppfinnar-Jocke, Skalman, Professorerna Baltazar och Kalkyl.

Uppfinnare – excentriska ungkarlar?

Det som alla dessa fyra hade gemensamt var att de var synnerligen excentriska enstöringar och tillsynes inbitna ungkarlar. Dessa uppfinnarförebilder var de som poppade upp i huvudet när jag skulle fatta tangentbordet och skriva av mig av den förlegade synen på uppfinnare.

Som tur är så har det hänt lite med uppfinnarimagen sedan sjuttiotalet, nämligen åttiotalet och hockeyfrillornas och tallkottarnas ökände betvingare; MacGyver.

Skämt åsido. Jag fick en ingivelse av att jag hade fastnat i mina egna fördomar så jag nyttjade det fantastiska twitter och facebook för att få lite uppslag och jag fick flera bra tips om kvinnliga uppfinnarförebilder för barn. I den fiktiva arean dök bland annat följande namn upp: Gadget i ChipNDale, Madicken och Pippi Långstrump etc.

Uppfinnaren som excentriskt geni

Jag har nämnt det innan, men jag ser helt klart att synen på uppfinnaren som excentriskt geni är något som tillhör det förflutna. Förmågan att kommunicera och kollaborera skulle jag säga är en utav de viktigaste egenskaperna en modern uppfinnare kan besitta. Alla är kapabla att uppfinna, men det är bara ett fåtal som vill se sig själva som uppfinnare. Jag stöter allt som oftast på människor som är rädda för att kallas för uppfinnare.

Jag tror att tidiga uppfinnarförebilder hjälper till att forma dessa fördomar. Det är helt ok att vara påhittig, men uppfinnare det är man minsann inte. Vem vet, det kanske finns en stor portion jante inblandad i smeten?

Kvinnliga uppfinnare

Om man kikar på wikipedias lista över svenska uppfinnare så blir man inte direkt imponerad över mängden kvinnliga uppfinnare där. Jag hittar inte en enda. Jag blev tipsad om en lista över internationella, kvinnliga uppfinnare på www.women-inventors.com. Kanske bättre än inget, men det var en mycket kort lista.

Tekniska museet har en utställning som heter Kvinnors uppfinningar och visar drygt 80 uppfinningar av kvinnor som är verksamma i Sverige. Utställningen finns även som vandringsutställning går att hyra. Jag har inte sett utställningen själv, men skall försöka ta mig till tekniska museet nästa gång jag är i Stockholm.

I vilket fall som helst så finns det en hel del kvinnliga uppfinnare i historien som kanske inte nämns speciellt ofta: Dr. Grace Murray Hopper (COBOL), Margaret Knight (Papperskassemaskinen) och sist men inte minst Hedy Lamarr.

Hedy Lamarr – filmstjärna och uppfinnare.

Hedy Lamarr tycker jag är speciellt intressant. Inte nog med att hon som bröt uppfinnarstereotypen med råge, uppfinningen som hon var meduppfinnare till 1942 var helt klart före sin tid.

Uppfinningen beskrev automatiskt byte av frekvens vid radioöverföring med syfte att göra det omöjligt (eller mycket svårt) att störa ut kommunikation till torpeder.

Även om ursprungspatentet inkluderade en implementationslösning med en rulle liknande de som satt i mekaniska, självspelande pianon, så dröjde det ända tills 1962 tills uppfinningen användes. Då för att skydda radiokommunikationen till fartygen som blockerade Kuba.

Varför är detta så spännande? Jo, frekvenshopp och användning av brett radiospectrum (spread spectrum) är en av grundstenarna för den trådlösa teknologi som vi använder dagligdags i form av bland annat Wi-Fi, 3G och 4G. Så nästa gång som du inte tänker på att du använder dina trådlösa pryttlar, skänk då Hedy Lamarr en liten tanke vetja.

Slutligen

Hur upplever du synen på uppfinnare i dagens samhälle? Känner du till några kvinnliga uppfinnare som borde lyftas fram mer? Tror du att uppfinnarförebilder i tidig ålder är viktiga för hur samhället och individer ser på uppfinnare oavsett kön? Kommentera och diskutera gärna.

Förra veckan innehöll en mycket trevlig resa till Silicon Valley där jag fick ta emot Ericssons Innovapris för bästa innovationsfacilitator. Förutom att det var en stor ära att få detta pris så var hela resan en helt fantastisk upplevelse. Jag har sällan varit med om två mer intensiva dagar. Här är en sammanfattning av dag 1.

Dag 1

På onsdag morgon så möttes hela gruppen med något nervösa pristagare på Ericssons Silicon Valley-kontor i San José. Totalt så var vi femton personer från Sverige, Italien, Spanien och USA. Av någon anledning så var alla män, något som jag tycker är viktigt att lägga extra krut på att förändra till nästa år.

Videointervju

Första punkten på agendan var en videoinspelad intervju som snabbt följdes av en visning av Ericssons experience center. Det var lite nervöst inför intervjun, men det släppte så snart som kameran sattes igång. Sedan var det dags för en trevlig lunch med Håkan Eriksson, Ericssons CTO och chef för Silicon Valley-kontoret och Maya Strelar Migotti, chefen för IP och Bredbandsutvecklingsavdelningen. Det var en intressant lunchdiskussion där idéer och tankar runt innovation diskuterades.

Prisutdelning

Efter lunchen var det dags för officiell prisutdelning. Det var en tämligen stor tillställning som videofilmades och uppskattningsvis var det ca 120-150 fysiska åskådare. Pris delades ut till de bästa idéerna, bäst nyttjande av experimentvecka, bästa innovationsfrämjande chef och sist men inte minst, bäst innovationsfacilitator.

Priset var (förutom själva resan) en rejäl, graverad glasstatyett och ett presentkort på Apple för 500 USD.

Priset överlämnades av Maya och Håkan och efter att vi hade tackat och skakat hand fick vi en mikrofon och en minut för att besvara en fråga ställd av ledaren av innovationsprogrammet, Gabriel Broner.

Frågan jag fick var: ”What motivates you to enable other people to innovate?”. Eftersom jag stod på en scen och mottog ett pris under högtidliga former kunde jag inte låta bli att svara ”world peace…”, vilket efter de längsta två sekunder jag känt lockade fram en våg av skratt *phew*. Gabriel fattade snabbt och framhöll att det inte var “Miss Universe”.

Jag fortsatte genom att kort beskriva mina värderingar och tankar runt att jag tror att kreativitet och innovation faktiskt gör världen till en bättre plats och som facilitator så är jag inte intresserad av att fokusera på de 1-2 procenten som redan är uppfinnare utan framför allt att fokusera på de ca 98% som inte ser sig själv som innovatörer.

Framför allt tryckte jag på vikten av att ha roligt och att detta lättare leder till innovation.

IDEO och Design Thinking

Efter prisutdelningen så höll Doug Solomon CTO på företaget IDEO (utalas hi-dee-ho, fast utan h) en presentation av företaget och om det som de kallar ”Design Thinking”. Jag kommer skriva om detta mer framöver, men i praktiken så går det ut på en innovationsprocess där man mixar olika synsätt.

Dougs föredrag var mycket intressant och han var en riktigt bra talare. Han nämnde flera av mina stora käpphästar inom innovation som empati, diversitet, etc.

Mingel och Apple store

När föredragen var klara så var det dags för glass och mingel. Jag hamnade i många intressanta diskussioner med lokalanställda, Doug och andra IDEO-anställda. Efter minglet var det dags för en tripp till Apple Store i Palo Alto. Där alla vinnare, utan undantag, beställde varsin iPad 2 snabbare än man kan säga iOS. Jag är säker på om att det fanns en iphone-app som kan räkna antalet fånigt leende ingenjörer på foton så hade den här situationen genererat ett high-score.

Köerna för den nya iPaden började enligt lokala källor runt fem på morgonen. Som jetlaggad svensk så var det ett intressant alternativ, men sömnbehovet övervann “ooh shiny”-faktorn.

Det kommer att ta ett par månader innan paddan dyker upp, men den som väntar på något litet och platt väntar alltid för länge =D.

Middag med raketforskare

Efter apple store-besöket så var det dags för middag med produktchefen för IP och broadband, George Antoun och Niclas Carlheim-Müller, teknologichefen för IP och bredbandsutvecklingsavdelningen. Som bonusgäst så hade man bjudit in den oefterliknelige Vytas SunSpiral, forskare inom robotik och Artificiell Intelligens på NASA.

Jag hade den stora turen att hamna bredvid Vytas. Detta resulterade i en mycket intressant middagsdiskussion om hur man kan leda förändringsarbete i stora organisationer och smartphones i rymden till tensegritetsstrukturer, oscillation och synkronisering, medvetande och rörelse samt intelligens hos maskiner och människor.

Lika lite som min jetlaggade hjärna hade lätt att hålla sig vaken under middagen så hade jag inga som helst problem att somna efter den här dagen. Det här var ju bara den första dagen utav två =).

PS. Hjärtligt stort tack för alla gratulationer!